詩人用樸素粗獷的筆調，逼真地刻畫出了茅草和榾柮兩個生動的形象：一個風風火火，張牙舞爪，卻無所作為；另一個不慌不忙，扎實行動，使人受益。這里概括了日常生活中的兩種形象：一種是華而不實，好大喜功；另一種則是扎扎實實、默默作來以求實效。詩很淺顯，卻隱含深意。全詩以燒火為喻，通過茅草與樹根的對比，勸諭世人，做人不能虛空而要扎實。此詩似乎在諷刺當時的王安石變法之政令繁復，執(zhí)行草率，聲勢浩大，收效甚微。

詩人在詩里并未留下明確的只言片語，對這兩種火的形態(tài)進行評價，只是單純地將這兩種形態(tài)描述出來，詩便結束了。但詩人的態(tài)度已經(jīng)很分明，他用這兩種火的形態(tài)來喻指世人做事的兩種不同風格，一種謂之爆發(fā)力，一種謂之持久性。辯證地來看，二者或許各有千秋，難說好壞，但詩人字里行間的意味，很顯然是贊成后一種風格的，拒絕那種虛燥的、短暫的輝煌，而是去追尋踏實的、長久的溫暖。所以，詩的前后兩句之間要用“爭似”二字來勾連。另外，這首詩對比手法的運用很有特色。如茅草燃燒前后情況的對比。兩個“驀地”強調其時間之短、反差之大。又如燒茅草與燒樹根不同狀態(tài)對比?！膀嚨責臁迸c“漫騰騰地”突出茅草的轟轟烈烈與樹根的不動聲色。又如“驀地空”與“暖烘烘”對比，強調二者結果一虛空、一實在。

這首詩語言通俗，類似打油詩，但寓理于物，針砭時弊，也可說它是“主理”的宋詩一個典型。