張孝祥的《 六州歌頭》，是南宋初期愛(ài)國(guó)詞中的杰作。紹興三十一年（1161）十一月，金主完顏亮舉兵突破宋淮河防線，直趨長(zhǎng)江北岸。在向采石（在今安徽馬鞍山）渡江時(shí)，被虞允文督水師迎擊，大敗而走。宋金兩軍遂夾江東下，完顏亮至揚(yáng)州為部下所殺，金兵退回淮河流域，暫時(shí)息戰(zhàn)。主戰(zhàn)派大臣張浚奉詔由潭州（今湖南長(zhǎng)沙）改判建康府（今江蘇南京）兼行宮留守。次年正月，高宗到建康，孝祥到此，這首詞，即他在建康留守張浚宴客席上所賦。
上闋，描寫(xiě)江淮區(qū)域宋金對(duì)峙的態(tài)勢(shì) ?！伴L(zhǎng)淮”二字，指出當(dāng)時(shí)的國(guó)境線，含有感慨之意。自紹興十一年十一月，宋“與金國(guó)和議成，立盟書(shū)，約以淮水中流畫(huà)疆”（《宋史·高宗紀(jì)》）。昔日曾是動(dòng)脈的淮河，如今變成邊境。這正如后來(lái)?xiàng)钊f(wàn)里《初入淮河》詩(shī)所感嘆的 ：“人到淮河意不佳”，“ 中流以北即天涯！”
國(guó)境已收縮至此 ，只剩下半壁江山。極目千里淮河，南岸一線的防御無(wú)屏障可守，只是莽莽平野而已。江淮之間，征塵暗淡，霜風(fēng)凄緊，更增戰(zhàn)后的荒涼景象。
“黯銷(xiāo)凝”一語(yǔ)，揭示出詞人的壯懷，黯然神傷。追想當(dāng)年靖康之變，二帝被擄，宋室南渡。誰(shuí)實(shí)為之？天耶？人耶 ？語(yǔ)意分明而著以“ 殆”、“非”兩字，便覺(jué)搖曳生姿。洙、泗二水經(jīng)流的山東，是孔子當(dāng)年講學(xué)的地方，如今也為金人所占，這對(duì)于詞人來(lái)說(shuō)，怎能不從內(nèi)心深處激起震憾、痛苦和憤慨呢？自“隔水氈鄉(xiāng)”直貫到歇拍，寫(xiě)隔岸金兵的活動(dòng)。一水之隔，昔日耕稼之地，此時(shí)已變?yōu)橛文林l(xiāng)。帳幕遍野，日夕吆喝著成群的牛羊回欄 ?！奥淙铡本?，語(yǔ)本于《詩(shī)·王風(fēng)·君子于役》：“日之夕矣，羊牛下來(lái) ?！备鼞?yīng)警覺(jué)的是，金兵的哨所（區(qū)脫：胡人防敵的土室）縱橫，防備嚴(yán)密。尤以獵火照野，凄厲的笳鼓可聞，令人驚心動(dòng)魄。金人南下之心未死，國(guó)勢(shì)仍是可危。
下闋，抒寫(xiě)復(fù)國(guó)的壯志難酬，朝延當(dāng)政者茍安于和議現(xiàn)狀，中原人民空盼光復(fù)，詞情更加悲壯。換頭一段，詞人傾訴自己空有殺敵的武器，只落得塵封蟲(chóng)蛀而無(wú)用武之地。時(shí)不，徒具雄心，卻等閑虛度。紹興三十一年的秋冬，孝祥閑居往來(lái)于宣城 、蕪湖間，聞采石大捷，曾在《水調(diào)歌頭·和龐佑甫》一首詞里寫(xiě)道 ：“我欲乘風(fēng)去，擊楫誓中流 ?！钡浇涤^察形勢(shì)，仍感報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)。所以“渺神京”以下一段，悲憤的詞人把詞筆犀利鋒鋩直指偏安的小朝廷。汴京渺遠(yuǎn)，何時(shí)光復(fù)！所謂渺遠(yuǎn)，豈但指空間距離之遙遠(yuǎn) ，更是指光復(fù)時(shí)間之渺茫。這不能不歸罪于一味偷安的朝廷 。“干羽方懷遠(yuǎn) ”活用《尚書(shū)·大禹謨》“舞干羽于兩階 ”（干，盾；羽，雉尾）故事。據(jù)說(shuō)舜大修禮樂(lè)，曾使遠(yuǎn)方的有苗族來(lái)歸順。詞人借以辛辣地諷刺朝廷放棄失地，安于現(xiàn)狀。所以下面一針見(jiàn)血揭穿說(shuō)，自紹興和議成后，每年派遣賀正旦、賀金主生辰的使者、交割歲幣銀絹的交幣使以及有事交涉的國(guó)信使、祈請(qǐng)使等，充滿道路，在金愛(ài)盡屈辱，忠直之士，更有被扣留或被殺害的危險(xiǎn)，有被扣留或被殺害的危險(xiǎn)。即如使者至金，在禮節(jié)方面仍須居于下風(fēng)。岳珂《桯史》記載 ：“⋯⋯禮文之際，多可議者，而受書(shū)之儀特甚。逆亮（金主完顏亮）渝平，孝皇（宋孝宗）以奉親之故，與雍（金世宗完顏雍）繼定和好，雖易稱叔侄為與國(guó)，而此儀尚因循未改，上（孝宗）?；谥??！边@就是“若為情”——何以為情一句的事實(shí)背景，詞人所以嘆息痛恨者 。“聞道”兩句寫(xiě)金人統(tǒng)治下的父老同胞，年年盼望王師早日北伐收復(fù)天地?！按漭崮揿骸?，即飾以鳥(niǎo)羽的車(chē)蓋和彩旗，是皇帝的儀仗，這里借指宋帝車(chē)駕 。詞人的朋友范成大八年后使金，過(guò)故都汴京，有《州橋 》一詩(shī) ：“州橋南北是天街，父老年年等駕回 。忍淚失聲詢使者 ，幾時(shí)真有六軍來(lái) ！”曾在陜西前線戰(zhàn)斗過(guò)的陸游，其《秋夜將曉⋯⋯》一詩(shī)中也寫(xiě)道 ：“遺民淚盡胡塵里，南望王師又一年 ！”皆可印證。這些愛(ài)國(guó)詩(shī)人、詞人說(shuō)到中原父老，真是同深感慨 。作者舉出中原人民向往故國(guó)，殷切盼望復(fù)國(guó)的事實(shí)，就更深刻地揭露偏安之局是多么違反人民意愿，更使人感到無(wú)比氣憤的事。結(jié)尾三句順勢(shì)所至，更把出使者的心情寫(xiě)出來(lái)。孝祥伯父張邵于建炎三年使金，以不屈被拘留幽燕十五年。任何一位愛(ài)國(guó)者出使渡淮北去，就都要為中原大地的長(zhǎng)期不能收復(fù)而激起滿腔忠憤，為中原人民的年年傷心失望而傾瀉出熱淚。“使行人到此”一句，“行人”或解作路過(guò)之人，亦可通。北宋劉潛、李冠兩首《六州歌頭 》，一詠?lái)?xiàng)羽事，一詠唐玄宗、楊貴妃事，末皆用此句格。劉作曰“遣行入到此，追念痛傷情，勝負(fù)難憑”；李作曰“使行人到此，千古只傷歌，事往愁多”。孝祥此語(yǔ)大概亦襲自前人。
縱觀全詞，上闋又可各分為三小段，作者在章法上也頗費(fèi)心思宴會(huì)的地點(diǎn)在建康，當(dāng)詞人唱出“長(zhǎng)淮望斷”，誰(shuí)能不為之動(dòng)容 ？他不讓聽(tīng)者停留在淮河為界的苦痛眼前現(xiàn)實(shí)，而且緊接著以“追想當(dāng)年事”一語(yǔ)把大家的心緒推向北方更廣大的被占區(qū)，加重其山河破碎之感 。這時(shí)又突然以“隔水氈鄉(xiāng)”提出警告，把眾賓的注意力再引回到“胡兒打圍涂塘北，煙火穹廬一江隔”（孝祥《和沈教授子壽賦雪 》詩(shī)句）的現(xiàn)實(shí)中來(lái)。一闋之內(nèi)，波瀾迭起。換頭以后的寫(xiě)法又有變化。承上闋指明的危急形勢(shì)，首述恢復(fù)無(wú)期、報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的失望；繼斥朝廷的忍辱求和；最后指出連過(guò)往的人《包括赴金使者》見(jiàn)到中原遺老也同樣悲憤。這樣高歌慷慨，愈轉(zhuǎn)愈深，不僅充分表達(dá)了詞人的無(wú)限悲憤之情，更有力地激發(fā)起人們的愛(ài)國(guó)熱情。據(jù)南宋無(wú)名氏《朝野遺記》說(shuō) ：“歌闋，魏公（張浚）為罷席而入”，可見(jiàn)其感人之深。
這首詞的強(qiáng)大生命力就在于詞人“掃開(kāi)河洛之氛祲，蕩洙泗之膻腥者，未嘗一日而忘胸中”的愛(ài)國(guó)精神。正如詞中所顯示，熔鑄了民族的與文化的、現(xiàn)實(shí)的與歷史的、人民的與個(gè)人的因素，是一種極其深厚的愛(ài)國(guó)主義精神。所以一旦傾吐為詞，發(fā)抒忠義就有“如驚濤出壑”的氣魄（南宋滕仲固跋郭應(yīng)祥《笑笑詞》語(yǔ) ，據(jù)稱于湖一傳而得吳鎰，再傳而得郭）。同時(shí) ，《六州歌頭》篇幅長(zhǎng)，格局闊大。多用三言、四言的短句，構(gòu)成激越緊張的促節(jié)，聲情激壯，正是詞人抒發(fā)滿腔愛(ài)國(guó)激情的極佳藝術(shù)形式。詞中，把宋金雙方的對(duì)峙局面，朝廷與人民之間的尖銳矛盾，加以鮮明對(duì)比。多層次、多角度地展示了那個(gè)時(shí)代的宏觀歷史畫(huà)卷，強(qiáng)有力地表達(dá)出人民的心聲。就象杜甫詩(shī)歷來(lái)被稱為詩(shī)史一樣 ，這首《六州歌頭》，也完全可以被稱為詞史。