張孝祥平生多次經(jīng)過岳陽樓，本詞作于哪次？需略作些說明。據(jù)詞中的行向與時節(jié)，此首應(yīng)作于乾道五年（1169）三月下旬。是年，孝祥請祠侍親獲準(zhǔn)后，離開荊州（今湖北江陵），乘舟沿江東歸。當(dāng)時曾寫《喜歸作》詩：“湖海扁舟去，江淮到處家。”歸途中，阻風(fēng)石首，滯留三日。同行諸公都填了詞，他亦用其韻作《浣溪沙》詞，有“擬看岳陽樓上月，不禁石首岸頭風(fēng)”云云。這些都與本詞的內(nèi)容相吻合。

詞的開頭“湖?！倍?，從自身落筆。橫空而起，抒發(fā)詞人湖海飄泊和懷才不遇的感慨，倦游，指仕宦不得意而思歸隱。他曾在《請說歸休好》詩中吐露過脫離官場的復(fù)雜心情：“請說歸休好，從今自在閑?！庇终f ：“田間四時景，何處不開顏？”這種宦海浮沉而今欲歸休的感受，貫穿全篇，使這首境界闊大、宏麗的詞作中帶上沉郁的格調(diào) ?！拔黠L(fēng)千里，送我今夜岳陽樓 ?！背猩弦鈱懡?jīng)過長途的江面飄蕩，終于來到了游覽勝地岳陽樓上?！叭章?”三句，詞人縱筆直寫登樓遠眺的景色：蔚藍的天空，萬里無云，夕陽斜照在廣闊的洞庭湖面上，波光粼粼；沅水、湘水相匯處的兩岸草木，呈現(xiàn)出一片蔥綠的春色，再看那湖中君山的暮靄云霧，四周縈繞。這些自然景色，引起詞人內(nèi)心的深長感觸，思緒翻騰，頗難平靜 ?！巴揭袡诟删谩倍?，從傍晚到月夜的時空轉(zhuǎn)換，更深一層地刻畫詞人倚欄凝思的種種意緒，而含蓄的筆墨又為下片直抒胸臆積蓄了情勢。

換頭“雄三楚”三句，承接上意而掉轉(zhuǎn)筆鋒，描繪岳陽樓的雄偉氣勢，跌宕飛動?！叭保瑧?zhàn)國時期楚國的地域廣闊，有西楚、東楚、南楚之稱，后泛指長江中游今湖南一帶地方 。“七澤”是泛指楚地的一些湖澤?！鞍胖荨笔钦f居國內(nèi)險要之處?！叭碎g”二句概括登岳陽樓而觸發(fā)起古往今來人間悲喜的無窮感嘆，又有它獨具的地方色彩?！坝醭晾蹮o所”三句，進一層抒發(fā)憑吊屈原的深切情意。愛國詩人屈原執(zhí)著追求“舉賢才而授能”的進步政治理想，遭到楚國腐朽的貴族統(tǒng)治集團的仇恨與迫害，長期流放，后自沉于汨羅江 ?！俺晾邸?，指屈原沉湘，亦曰“湘累”。無罪被迫而死曰“ 累”。作者對屈原身處濁世而堅貞不屈的斗爭精神，有著心心相印的關(guān)系。他欲吊屈原而不知其處所，但登山臨水，有漁兒樵子，與同哀屈原而訴其“ 離憂”之情?！妒酚洝で袀鳌吩?：“屈平疾王聽之不聰也 ，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也 ，故憂愁幽思而作《 離騷》。離騷者，猶離憂也 。”詞中“ 離憂”二字，包含有如許內(nèi)容。

作者想到自己此次隱退猶如貶官外放，也將漁樵于江中沙洲之上，內(nèi)心充塞著無限辛酸悲苦。寫離憂，正是抒寫這種郁結(jié)心中的不平情緒，結(jié)筆全用杜甫《同諸公登慈恩寺塔》“回首叫虞舜”句和《離騷》辭語，抒發(fā)滿腹的牢愁憂憤和凄涼之怨。以景結(jié)情，韻致有余。

這首詞寫途中登臨的感受，語悲切。上片寫登樓所見之景象，下片抒發(fā)吊古傷今的情懷。吊古是明寫，傷感則見于言外。作者不是空泛地抒寫古今人事興衰的感慨，而是從眼前“日落君山”的景物鋪寫，聯(lián)想到屈原的政治遭遇和潔身自好的高貴品質(zhì)，勾引起敬吊之情 ?！鞍Т藢戨x憂”，表現(xiàn)出作者懷才見棄的幽怨，給讀者以強烈的藝術(shù)感染。