詩寫一個少小離家從軍、窮老退伍回鄉(xiāng)的老兵自述其一生的坎坷經(jīng)歷，控訴了統(tǒng)治者的刻薄寡思，但仍表現(xiàn)出了愛國主義的精神?！爸魅恕倍溟_場引出主人公老兵。由他自稱“賤子”可見他身份之低賤這將與他自敘其“孤績”的英雄形象形成對比，是一伏筆。下面全部是老兵的自述，又可分三層。“仆本”以下十四句寫其從軍情形，極力描寫其戰(zhàn)績，突出其英武形象?！吧賶选币韵掳司鋵懫浠剜l(xiāng)后情景，突出其“窮老”?！吧賶选倍涑猩蠁⑾隆！吧賶选本淇偵?，“窮老”句啟下，“少壯”與“窮老”四句是其一生概括?！吧销棥迸c“檻中猿”兩個比喻，生動形象，飽含辛酸與感慨，是對生命“窮老”的無可奈何的嘆惜，令人同情，催人下淚?！皸壪彼木溆玫涔试冱c醒主題，反復說明對老之已至、不能報國的痛惋。

這首詩構(gòu)思用自述，別出心裁，多用比喻、典故，委婉曲達，人物形象刻畫豐富飽滿，鮮明突出。全詩平敘始終，老兵一生了然，雖用了比喻和典故，總的說來，如話家常，親切感人，在鮑照樂府中自樹一幟。