開頭一句寫時間和天色：早上灰藍色的霧和初升太陽緋紅色的光芒(朝暾)，混和在一起，呈現(xiàn)出青中透紅的色調(紺碧)；這色彩烘染了石湖的上空。第二句寫他在橫塘的西岸，越城(蘇州胥門外十里古時越國討伐吳國時建的城)的東邊，也就是石湖這個地方，安閑地散步。

接下去寫他看到有一大片稻田，水稻已有半人高，并且開了稻花。在田間行走的人上半身露在稻花的上面；昨夜鷺鷥歇在池塘里菱角的葉子中間，早上站在那里。在翠綠的菱葉中，獨有它那潔白的羽毛特別(孤明)。行人、稻花、鷺鷥、菱葉，這些人物和景物，構成了一幅非常耐看的美麗的圖畫。作者也被稱為“田園詩人”，從這里可以看出，他的確是很善于描繪農村景色的。

他在石湖住過較長的時間，這時剛回來不久，隨便走走(信腳)，不用辨認，也能知道舊時走過的道路，因為對這環(huán)境太熟悉了；有時路上遇見鄰近的老人家，心里發(fā)愣，因久別而陌生了，倒要辨認辨認才想得起來。景物依舊，人事已非，這種情景，是剛回到鄉(xiāng)里的人常有的感覺；寫這種感覺，正切合詩題中“初歸”二字。

最后一聯(lián)說，往日在斜橋栽植的柳樹，已經(jīng)長大，無數(shù)的蟬兒(蜩)在樹上叫著，那翠綠色的柳條，在空中飄拂(翠掃空)。晉朝桓溫看到小時候栽的柳樹，已經(jīng)長得很粗壯，感慨地說：“木猶如此，人何以堪?！币馑际钦f，這柳樹尚且長得這么大了，人自然也老了，而事業(yè)卻未成，心頭的這滋味是很難堪的。這里暗用了桓溫的故事，借柳樹來寫自己的感慨。它比起直接發(fā)議論來，顯得意味更加深沉。

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