“詩史”這頂桂冠人們往往奉獻給唐代的偉大詩人杜甫，其實這種以詩歌記錄現(xiàn)實，展現(xiàn)歷史的創(chuàng)作傾向，并不始于杜甫，曹操在這方面就很突出。其《薤露行》與《蒿里行》就被明代鐘惺的《古詩歸》稱為“漢末實錄，真詩史也”。

這首《薤露行》寫了漢末董卓之亂的前因后果，讀來如瀏覽一幅漢末的歷史畫卷，中平六年(189)，漢靈帝死，太子劉辯即位，靈帝之后何太后臨朝，宦官張讓、段珪等把持朝政，何太后之兄、大將軍何進謀誅宦官，密召涼州軍閥董卓進京，以期鏟除宦官勢力，收回政柄，謀泄，何進被宦官張讓等所殺，張讓又劫持少帝和陳留王奔小平津，后被率兵進京的董卓劫還。董卓在這次進軍京城中竊取國家大權，旋廢少帝為弘農(nóng)王，不久又將其殺死，立陳留王劉協(xié)為帝，即為漢獻帝。于是關東各州郡的兵馬起而討伐董卓，社會陷入了軍閥混戰(zhàn)的局面，董卓放火燒毀了京城洛陽，挾持獻帝西遷長安。

曹操的詩就寫了這個歷史過程。漢代自高祖劉邦建國到靈帝劉弘是二十二世，詩中舉其成數(shù)，故云“二十世”，一說應作”廿二世”。曹操對何進的譏刺甚烈，以為他本是個徒有其表的人就像獼猴戴帽穿衣，硬充人樣，然終不成其為人。何進智小而圖謀大事，自然就落得身敗名裂的下場，他作事猶豫不決，致令少帝被劫。“狩”是指古代帝王出外巡視，而古代史書上遵守“為尊者諱’的原則往往以天子出逃或被擄為“狩”，這里就是招少帝奔小平津事。“白日貫虹”是一種天象，指太陽中有一道白氣穿過，古人以為這是上天預示給人間的兇兆，往往應驗在君王身上。這里是指弘農(nóng)王少帝于初平元年（190）正月被董卓殺戮之事，何進也遭到殺身之禍。詩的前八句以何進為主線而回顧了漢末的歷史，曹操以為何進胸無謀略，優(yōu)柔寡斷，雖欲鏟除宦官，反而誤國殃民，身罹其害，造成了君王被持，漢祚覆墜的局面。這八句中不僅是對歷史的記錄，而且有曹操個人對此的鮮明觀點，直抵一篇史論。

“賊臣持國柄”以下便轉到董卓之亂。董卓乘著混亂之際操持國家大權，自封為太尉，續(xù)進為相國，隨之逼宮殺帝，焚燒洛陽，漢朝四百年的帝業(yè)由此傾覆，帝王的宗廟也在烈火中焚毀．獻帝被迫西遷長安，長途跋涉，被裹脅一同遷徙的百姓哭聲不止，一片凄慘景象。這六句將董卓給國家與人民帶來的災害揭露無人遺，因而曹操在結句中說：我瞻望著洛陽城內(nèi)的慘狀，就像當年微子面對著殷墟而悲傷不已。據(jù)《尚書．大傳》中說，商紂王受的庶兄微子在商朝滅亡后，經(jīng)過殷墟，見到宮室敗壞，雜草叢生，便寫下了一首名為《麥秀》的詩以表示自己的感慨與對前朝的嘆惋，這里曹操以此來比況自己對漢室傾覆的悲傷與感嘆。

《薤露行》屬于樂府《相和歌 相和曲》歌辭，原先它與《蒿里行》都是古人出喪時唱的歌，相傳齊國的田橫不肯降漢，自殺身亡，其門人作了這兩首歌來表示悲喪?！稗丁眱勺忠庵^人的生命就像薤上的露水，太陽一曬，極易干掉。曹操用此古調(diào)來寫時事，開創(chuàng)了以古樂府寫新內(nèi)容的風氣。清代沈德潛說：“借古樂府寫時事，始于曹公?！?《古詩源》)是頗有見地的意見。曹操之所以能以舊瓶裝新酒，是因為樂府本身就有“緣事而發(fā)”的特點，宜于用來記錄史實，抒發(fā)情感，同時《薤露行》本身也有悲悼王公貴人之死的意思，曹操用此哀嘆國家喪亂，君王遭難，百姓受殃，正有悲悼之意。

曹操的詩，前人都到以為具有悲涼慷慨的格凋，敖器之說：“魏武帝如幽燕老將，氣韻沈雄?！?/p>