安史之亂爆發(fā)后，駐守在河西、隴右的軍隊(duì)東調(diào)平叛，吐蕃乘機(jī)進(jìn)占了河湟地區(qū)，對(duì)唐朝政府造成了極大的威脅。杜牧有感于晚唐的內(nèi)憂外患，熱切主張討平藩鎮(zhèn)割據(jù)、抵御外族侵侮，因此對(duì)收復(fù)失地極為關(guān)心，先后寫了好幾首詩，《河湟》便是其中的一首。

河湟本指湟水與黃河合流處的一片地方，這里用以指吐蕃統(tǒng)治者自唐肅宗以來占領(lǐng)的河西、隴右之地。詩以“河湟”為題，十分醒目，寓主旨于其中，起到籠罩全篇的作用。

詩可分為兩層。前四句說：宰相元載對(duì)西北邊事多所策劃，卻不為代宗所用，反遭不測(cè)；憲宗也曾銳意收復(fù)河隴，卻不及西征，赍志以歿。這里一連使用了三個(gè)典故?！敖梵纭?，用張良的故事。不僅以之代“籌劃”一詞，而且含有將元載比作張良之意，從而表明作者對(duì)他的推重。“衣冠就東市”，是用晁錯(cuò)的故事。意在說明元載的主張和遭遇與晁錯(cuò)頗為相似，暗示元載留心邊事，有經(jīng)略之策。杜牧比之晁錯(cuò)，足見對(duì)他的推重和惋惜。“忽遺弓劍”采用黃帝乘龍升仙的傳說，借指憲宗之死，并暗切憲宗好神仙，求長(zhǎng)生之術(shù)。這里，作者對(duì)憲宗被宦官所殺采取了委婉的說法，流露出對(duì)其猝然而逝的嘆惋。以上全用敘述，不著議論，但作者對(duì)河湟遲遲不能收復(fù)的感慨卻溢于言表。

后四句用強(qiáng)烈的對(duì)照描寫，表達(dá)了作者鮮明的愛憎。河湟百姓盡管身著異族服裝，“牧羊驅(qū)馬”，處境是那樣艱難屈辱；但他們的心并沒有被征服，白發(fā)丹心，永為漢臣。而統(tǒng)治者又怎么樣呢？作者不用直書的手法，而是抓住那些富貴閑人陶醉于原從河湟傳來的輕歌曼舞這樣一個(gè)細(xì)節(jié)，便將他們的醉生夢(mèng)死之態(tài)揭露得淋漓盡致。

此詩前四句敘元載、憲宗事，采用分承的方法，第三句承首句，第四句承次句。這樣寫不僅加強(qiáng)了慨嘆的語氣，且顯得跌宕有致。第三聯(lián)正面寫河湟百姓的浩然正氣?！半m”和“盡”兩個(gè)虛字用得極好，一抑一揚(yáng)，筆勢(shì)拗峭勁健。最后一聯(lián)卻又不直抒胸臆，而是將滿腔抑郁不平之氣故意以曠達(dá)幽默的語氣出之，不僅加強(qiáng)了諷刺的力量，而且使全詩顯得抑揚(yáng)頓挫 ，余味無窮。這首詩，寫得勁健而不枯直，闊大而亦深沉，正如明人楊慎《升庵詩話》所說：“律詩至晚唐，李義山而下，惟杜牧之為最。宋人評(píng)其詩豪而艷，宕而麗，于律詩中特寓拗峭，以矯時(shí)弊?！边@首《河湟》鮮明地體現(xiàn)出這種藝術(shù)特色。

（張明非）