此詞描繪北宋仁宗時(shí)每年三月一日以后君臣士庶游賞汴京金明池的盛況。這首詞形象地反映出仁宗時(shí)昌盛興旺的景象 ，是當(dāng)時(shí)都市風(fēng)貌的藝術(shù)實(shí)錄 ，是一幅氣象開闊的社會(huì)風(fēng)俗畫卷。它描寫都市的繁華景象，是柳詞在題材上的新開拓。
詞的開頭 ，以三個(gè)四字句“ 露花倒影，煙蕪蘸碧 ，靈沼波暖 ”，真切地描寫了金明池的優(yōu)美景色——含露的鮮花在池中顯出清晰的倒影，煙靄籠罩的草地一直延伸到碧綠的池邊，池水暖洋洋的。由“露花 ”、“煙蕪”和“波暖”可知是春日溫煦的早晨，而“倒影”、“蘸碧”和“靈沼”則點(diǎn)出了池水的清澈明凈和廣闊 ，這三句不僅寫景如畫 ，而且使人感到有一股春晨的清新氣息撲面而來，充滿著美感和活力，為全詞奠定了明麗熱烈的基調(diào)。“山抹微云秦學(xué)士 ，露花倒影柳屯田 ”，這是蘇軾的贊語（葉夢得《避暑錄話 》），可見此詞的開頭何等地膾灸人口。
“金柳搖風(fēng)樹樹，系彩舫龍舟遙岸”，繼續(xù)寫池了景象——岸邊垂柳飄拂的樹上系有許多爭奇斗麗的彩舟龍船，煞是好看。接著寫金明池上的仙橋：“千步虹橋，參差雁齒 ，直趨水殿?！薄?東京夢華錄 》載：“仙橋，南北約數(shù)百步，橋面三虹，朱溱闌楯，下排雁柱 ，中央隆起 ，謂之駱駝虹，若飛虹之狀。橋盡處，五殿正在池之中心 。”詞句所云，亦幾乎寫實(shí)，而又有文采，把仙橋凌波而起，雄跨池上，直通水殿的氣勢寫活了?！袄@金堤”四句，著重描寫金明池上游樂場面?！奥荇~龍戲”，敘寫上演的百戲花樣繁多，變化莫測；“簇嬌春羅綺，喧天絲管”，突出樂部歌舞妓人羅綺成群 ，彈奏起急管繁弦、聲騰云霄。
這幾句渲染金明池上花光滿路，樂聲喧空的繁華熱鬧景象，雖為實(shí)寫，卻也寫得繪聲繪影，歷歷在目。上片結(jié)語說：“ 霽色榮光 ，望中似睹，蓬萊清淺?！?/p>
是此前現(xiàn)實(shí)描寫的升華葛洪《神仙傳 》記麻姑語云：“向到蓬萊，水又淺于往者，會(huì)時(shí)略半也?！痹~語本此。詞人運(yùn)用豐富想象而進(jìn)入仙境 ，但見景色晴明，云氣泛彩，好似海中的蓬萊仙山。
下片以“時(shí)見”二字突兀而起?！傍P輦宸游”四句描寫皇帝臨幸金明池并賜宴群臣的景況。接著鋪敘君臣觀看龍舟競渡奪標(biāo)。詞中“兩兩輕舠飛畫楫，競奪錦標(biāo)霞爛”兩句，生動(dòng)地再現(xiàn)了龍舟雙槳飛舉，奮力奪標(biāo)的情形。這里筆法自然鮮活，詞意顯露，給人的印象十分深刻?！绑罋g娛”三句，極寫宴會(huì)上群臣詠唱贊美天子的詩歌的盛況 ，帶有一定的頌圣味道。
“ 別有盈盈游女，各委明珠，爭收翠羽，相將歸遠(yuǎn)”四句 ，由寫皇帝臨幸而轉(zhuǎn)入敘士庶游賞情景 。其中“各委”二句，化用曹植《 洛神賦 》之典，言游女各自爭著以明珠為信物遺贈(zèng)所歡，以翠鳥的羽毛作為自己的修飾 ，形容其游春情態(tài)十分傳神 。“相將歸遠(yuǎn)”，相偕興盡而散。這一層描敘，使詞的意味更加濃郁，使詞的鋪陳更見深厚?！皾u覺云海沈沈，洞天日晚。”以想象中的仙境結(jié)束下片：傍晚白云彌漫空際，廣闊深邃，池上巍峨精巧的殿臺(tái)樓閣漸漸籠罩在一片昏暗的暮色之中，仿佛如同神仙所居的洞府，從而把汴京金明池上繁華景色的贊頌推到了頂點(diǎn)。
此詞為篇幅達(dá)一百三十余字的慢詞長調(diào)，作者十分注意篇章的組織安排，層次分明，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密。上片泛寫池上景象，先敘金明池的水色風(fēng)光，后寫游樂的熱鬧景況。下片重點(diǎn)描繪賜宴和爭標(biāo)的場面，先寫皇帝臨幸情景，后敘士庶游賞情況。全詞條理井然，眉目清晰 。“金柳搖風(fēng)樹樹，系彩舫龍舟遙岸”兩句，不只寫出了池邊垂柳飄拂，彩舟爭艷的美景，也為后面寫“ 曼衍魚龍戲 ”和“競奪錦標(biāo)霞爛”等作了伏筆。下片以仙境作結(jié)，和上片結(jié)尾寫蓬萊神仙世界遙相呼應(yīng)。
全詞由晨景始，以晚景終，敘寫了池上一天的游況，其間寫景、敘事、抒情融于一爐，前后連貫，首尾照應(yīng)，充分體現(xiàn)了柳詞“層層鋪敘，情景兼融，一筆到底，始終不懈”（夏敬觀《 手評樂章集 》）和“ 音律諧婉，語意妥貼 ，承平氣象 ，形容曲盡 ”（《直齋書錄解題》）的特點(diǎn)。