這首詞抒發(fā)了作者在長安東灞橋這一傳統(tǒng)離別場所與友人別時的離愁別恨和懷古傷今之情。全詞通過描寫富有寓意和韻味的景物來表達悲愁與離愁、羈旅與感昔的雙重惆悵，使人觸景生情，見微知著。

開篇總攬灞橋全景“參差煙樹灞陵橋”一句，直接點明所詠對象，暮色蒼茫中，楊柳如煙；柳色明暗處，霸橋橫臥。灞橋是別離的象征，眼前凄迷的灞橋暮景，更易牽動羈泊異鄉(xiāng)的情懷。灞橋不僅目睹人世間的離鸞別鶴之苦，而且也是人世滄桑、升沉變替的見證 。“風(fēng)物盡前朝”一句，緊承首句又拓展詞意，使現(xiàn)實的旅思羈愁與歷史的興亡之感交織，把空間的迷茫感與時間的悠遠感融為一體，在貌似冷靜的描述中，透露出作者沉思的神情與沉郁的情懷?！鞍罟帕比鋸恼哿蛣e著想，專寫離愁。作者想象年去歲來，多少離人在此折柳贈別，楊柳屢經(jīng)攀折，纖細輕柔的柳條竟至“憔悴”！此詞寫衰楊古柳，憔悴衰敗 ，已不勝攀折。以哀景映襯哀情，借傷柳以傷別，加倍突出人間別離之頻繁，別恨之深重。

自“夕陽閑淡秋光老”一句始，詞境愈加凄清又無限延伸。面對灞橋，已令人頓生離思，偏又時當(dāng)秋日黃昏，日色晚，秋光老，夕陽殘照，給本已蕭瑟的秋色又抹上一層慘淡的色彩，也給作者本已凄楚的心靈再籠罩一層黯淡的陰影 。想到光陰易逝 ，游子飄零，離思愁緒綿延不盡，終于溢滿蘅皋了?！半x思滿蘅皋”，是用夸張的比喻形容離愁之多，無所不在。

“一曲《 陽關(guān) 》”兩句，轉(zhuǎn)而從聽覺角度寫離愁。作者目瞻神馳，正離思索懷，身邊忽又響起《陽關(guān)》曲，將作者思緒帶回別前的離席。眼前又在進行一場深情的餞別，而行者正是自己。客中再嘗別離之苦，舊恨加上新愁，已極可悲，而此次分袂，偏偏又在傳統(tǒng)的離別之地，情形加倍難堪，耳聞《陽關(guān)》促別，自然使人肝腸寸斷了。至此，目之所遇，耳之所聞，無不關(guān)合離情紛至沓來。詞末以“獨自憑蘭橈”陡然收煞。“獨自”二字，下得沉重，依依難舍的別衷、孤身飄零的苦況，盡含其中。

這首詞運用了回環(huán)斷續(xù)的藝術(shù)手法 ，借助灞橋、古柳 、夕陽、陽關(guān)等寓意深遠的意象 ，不加絲毫議論，只通過憑吊前朝風(fēng)物，就抒發(fā)無限的感慨，做到了“ 狀難狀之景 ，達難達之情 ，而出之以自然 ”（《 宋六十一家詞選例言》）。