這首詞作于宋孝宗淳熙十五年戊申（1188）正月初一這一天，剛好是立春。在這樣的節(jié)日，人們忙著慶賀這個(gè)雙喜的日子。尤其是年輕人，更是天真爛漫，興高采烈，歡呼新春的到來(lái)。但是，這樣的節(jié)日?qǐng)鼍埃瑢?duì)于長(zhǎng)期削職閑居，壯志難酬的辛棄疾來(lái)說，無(wú)疑是別有一番滋味，眼看著這一派歌舞升平的氣象，卻怎么也樂不起來(lái)。自然界的節(jié)候推移，觸發(fā)了他滿腔的憂國(guó)之情。這一年他已四十九歲，屈指一算，他渡江歸宋已經(jīng)整整二十七個(gè)年頭了。二十七年來(lái)，他無(wú)時(shí)不盼望恢復(fù)大業(yè)成功，可是無(wú)情的現(xiàn)實(shí)卻使他一次又次地失望了。于是，他在春節(jié)的宴席上揮毫寫下這首小詞，借春天花期沒定準(zhǔn)的自然現(xiàn)象，含蓄地表達(dá)了自己對(duì)國(guó)事與人生的憂慮。這也是辛詞善于以比興之體寄托政治感慨的一個(gè)特點(diǎn)。
這首詞的開篇通過節(jié)日里眾人熱鬧而自己索然無(wú)味的對(duì)比描寫，表達(dá)了自己與眾不同的感傷情懷?！罢l(shuí)向椒盤簪彩勝？整整韶華，爭(zhēng)上春風(fēng)鬢 ”，說的是當(dāng)時(shí)民間春節(jié)風(fēng)俗。舊俗，正月初一日各家以盤盛椒進(jìn)獻(xiàn)家長(zhǎng)，號(hào)為椒盤。彩勝，即幡勝。宋代士大夫家多于立春之日剪彩綢為春幡，或懸于家人之頭，或綴于花枝之下，或剪為春蝶、春錢、春勝等以為戲。整整是辛棄疾所寵愛的一位吹笛婢，這里舉以代表他家中的年輕人。正當(dāng)美好年華的整整等人，爭(zhēng)著從椒盤中取出春幡，插上兩鬢 ，春風(fēng)吹拂著她們頭上的幡勝，十分好看。這里通過描寫節(jié)日里不知憂愁為何物的年輕人們的歡樂 ，來(lái)反襯自己“ 憂愁風(fēng)雨”的老年懷抱。接下來(lái)兩句 ：“往日不堪重記省，為花長(zhǎng)把新春恨 。”筆鋒一轉(zhuǎn)，說明自己并非不喜歡春天，不熱愛生活 ，而是痛感無(wú)憂無(wú)慮的生活對(duì)于自己早已成為“往日”的遙遠(yuǎn)回憶。并且，其不愛春天熱鬧的原因還有更深的意義。在過去的歲月里，作者歲歲苦盼春來(lái)花開，可年復(fù)一年，春天雖來(lái)了 ，“花”的開落卻無(wú)憑準(zhǔn)，這就使人常把新春怨恨，再?zèng)]有春天一來(lái)就高興的舊態(tài)了。顯然這里一個(gè)“恨”字，已不是簡(jiǎn)單地恨自然界的春天了。
接下來(lái)，作者從一個(gè)“恨”字出發(fā)，著重寫了自己對(duì)“花期”的擔(dān)憂和不信任。字里行間，充滿了怨恨之情。這種恨，是愛極盼極所生之恨 。“春未來(lái)時(shí)先借問，晚恨開遲 ，早又飄零近。今歲花期消息定，只愁風(fēng)雨無(wú)憑準(zhǔn) ?！弊髡呒鼻信瓮簛?lái) ，盼望“花”開 ，還在隆冬就探詢“花期 ”；但花期總是短暫的，開晚了讓人等得不耐煩，開早了又讓人擔(dān)心它很快凋謝；今年是元日立春，花期似乎可定，從他平時(shí)言行我們不難了解，可是開春之后風(fēng)風(fēng)雨雨尚難預(yù)料，誰(shuí)知今年的花開能否如人意？作者在這里寫的雖是自然界的變化，實(shí)際上是在曲折地表達(dá)了對(duì)理想中的事物又盼望、又懷疑、又擔(dān)憂，最終還是熱切盼望的矛盾復(fù)雜心情。作者之所以會(huì)有如此纏綿反復(fù)、堅(jiān)凝執(zhí)著的心理呢？就是因?yàn)樗闹杏锌菇饛?fù)國(guó)這一項(xiàng)大事業(yè)！所謂“花期 ”，即是作者時(shí)時(shí)盼望的南宋朝廷改變偏安政策，決定北伐中原的日期。就在他寫此詞前兩個(gè)月，太上皇趙構(gòu)死了，這對(duì)于恢復(fù)大業(yè)也許是一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。如果宋孝宗此后善作決斷，改變偏安路線，則抗金的“春天”必將到來(lái)?？墒卿J氣已衰的孝宗此時(shí)已無(wú)心于事業(yè)，趙構(gòu)剛死，他就下令皇太子趙悙“參決國(guó)事 ”，準(zhǔn)備效法他老子傳位于太子，自己當(dāng)太上皇享清福了。由此看來(lái)，“花期”仍無(wú)定準(zhǔn)，“風(fēng)雨”也難預(yù)料 。上饒離臨安不遠(yuǎn) ，作者想必已聽到這一消息。而他在詞中所感嘆的“花期 ”無(wú)定、“風(fēng)雨”難料，也是由此而發(fā)。通篇此詞，作者比興結(jié)合，含而不露，十分自然地表達(dá)了他政治上的感受和個(gè)人遭遇的愁苦復(fù)雜的心情。