汪元量生于宋末元初 ，是南宋“遺民”，在其詞篇中，懷舊詞占有相當大的比重。他善于鼓琴，在進士及第之后，一直供奉于內(nèi)廷 。1276 年，元兵大破臨安，南宋恭帝和后妃屬員三千多人被俘北上，汪元量也未能幸免 ，對南宋朝廷的忠心 ，使他不幸仕于元，只好做了道士。他因此而被釋放，回到江南。這首詞便是他在得以南歸后重游金陵所作。
《鶯啼序》是最長的詞調(diào) 。篇幅長，追于鋪敘，是詞中大賦。在填寫過程中必須注意四片之間的結構安排。汪氏此詞，首先憑高所見實景入手，從而引出對三國、六朝的疑問，詠史懷古。
“全詞四疊”借用“賦” 的筆法依次鋪敘開來?！敖鹆旯识甲詈谩边@片是總寫，點題之后，寫出詞人心情、時令。起首兩句，包含了南朝詩人謝朓的《隋王鼓吹曲·入朝曲》：“江南佳麗地，金陵帝王州，逶迤帶綠水，迢遞起朱樓 ?！敝x朓這首短詩具有高度的概括性，勾勒了作為帝王之都的金陵城的總貌字句華麗，但很大氣 。汪元量借它作為點題之用 ，截取了“ 迢遞朱樓 ”四個字，令人勾起對謝朓那首詩的聯(lián)想。金陵古都 ，金陵故事 ，全都浮現(xiàn)于詞句之中?！敖琛弊痔N含極其巧妙的手段。如中國傳統(tǒng)園林。這里在詞中亦有異曲同工之妙。汪元量這首詞，借用前人名句的地方很不少，以后的“金陵懷古”詩詞大都如此 。這往往成為寫作之中一個亮點 ，逐漸形成慣例 。點題之后，透露出詞人的心境?！班稻肟汀⒂执藨{高，檻外已少佳致 ?！边@兩句，含義深婉。作者自稱“倦客 ”，他經(jīng)歷了亡國、被擄、出家、放歸等等一系列巨變，飽嘗喪國之后帶來的屈辱和悲痛，對人生產(chǎn)生了一種心灰意懶的厭倦情緒的緣故 ?！熬肟汀倍?，透露了作者對現(xiàn)實不滿但無奈的悲苦心境。在這種心境之下 ，重游故地，眼前仍然是“逶迤綠水，迢遞朱樓”，在他眼里已失去“佳致”。“更落盡梨花，飛盡楊花，春也成憔悴。”“更”意即“更何況”是重新開拓出來的一層意思 ；“也”即“也變得”承接上文，求其類同 ，連“成憔悴”和“少佳致”在一起：敘心境和寫時令的兩層意思就密合起來了?！皢柷嗌剑龂⑿?，六朝奇?zhèn)ィ坑靡蓡柧潼c出主題：懷古之幽情。“少佳致”、“成憔悴”的景況和“金陵故都最好”的觀念在作者看來已不能相稱，使人疑竇頓生：難道這就是那英雄輩出的三國時代和奇人偉士迭現(xiàn)的六朝時代的故都嗎？疑問的實質(zhì)是感嘆，是一種對歷史逝去，豪杰已成古人的詠嘆。唯有青山不變，不諳人世滄桑，仍可作歷史之見證 ?！耳L啼序》詞的首片的作用只引領下文，故而寫得比較概括，但是，還是能夠傳達出來作者的激蕩情緒和強烈感慨。
首片引領全文后 ，轉入具體的寫景和抒情的描寫。這首詞寫景虛實結合，虛實相應。實景是作者眼前所見，虛景則是心頭所想 ；所見和所想自然結合。而這虛寫之景又可分為兩種 ：一是存在但沒見的景物，另一種是純出乎作者想象的景物 ?！爸鞓恰?、“青山 ”，那是作者憑高所見的實景。壯麗的實景仍擋不住作者心中瑟瑟的感覺 。寫景可以抒情，情隨景生，作為客體存在的景物常常被染上濃重的主觀色彩。同一物事，在不同心境的主體之中的感受往往是截然相反的。
“麥甸葵丘，荒臺敗壘，鹿豕銜枯薺”幾句，著眼于虛擬的景物 。這里值得注意的是 ，通過景物描寫，暗喻世事之更替 。另外用典表意 。如“麥甸葵丘”、“荒臺敗壘”皆有典出 。劉禹錫《再游玄都觀》詩序：“⋯⋯蕩然無復一樹 ，惟兔葵燕麥，動搖于春風耳 。”是“麥甸葵丘”之典出。宮殿崔嵬、歌舞升平已不在 ，如今卻只任憑麋鹿野豬去奔走踐踏?！妒酚洝せ茨贤醢矀鳌贰俺冀褚婘缏褂喂锰K之臺也。”伍子胥苦諫吳王而不見納，憤然自慨。把這兩個曲故合起來看，作者用意甚明 ，慨南宋之不奮，抒己之傷悲?！俺贝蚬鲁恰薄ⅰ霸聺M秦淮”古人多詠此意。本詞借用其句，抒發(fā)己懷 。劉禹錫《金陵五題·石頭城》講：“山圍故國周遭在，潮打孤城寂寞回；淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來?！倍拍痢恫辞鼗础吩疲骸盁熁\寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡國恨，隔江猶唱《后庭花》?！苯杞鹆昃拔?，抒發(fā)感慨。唐人這些詩歌，已成為經(jīng)典詩句傳唱。正如《金陵五題》的序言里轉述白居易所說 ：“ 吾知后之詩人 ，不復措辭矣 ?！弊约阂搽y以獨出心裁，別開生面，不如用別人之舊瓶，裝自己之新酒。傳與后世讀者。汪元量隱括唐人詩句采取的手法是把唐人的句子拆開，但仍保持著前后的呼應，同時又把自己的句子融合進去，根據(jù)詞調(diào)的要求，重新組合。汪元量在隱括、化用前人詩詞，重新進行拆改組合的過程中，是煞費苦心的。把前人的句子放得十分妥貼，對于那些完全出于自己手筆的句子，如“未把酒、愁心先醉”、“傷心千古，淚痕如洗”等，也作了周到的安排，熔借來的句子和已句于一爐，且使其錯落有致，密合無間。這幾個句子直接抒發(fā)作者的懷舊情絲 ，強烈表達作者的主觀感情 ，故而在全詞當中位置重要 。起到統(tǒng)率全段的作用 ，從而顯示了作者的主導作用和作品的創(chuàng)造性質(zhì)。抒發(fā)故情舊緒，轉入了對歷史的評述 。“臨春結綺”、“紅粉成灰”，開始由第三片向第四片過渡?！芭R春”和“結綺”是金陵宮苑里的兩座樓閣的名字，乃為陳后主和他寵愛的張麗華居住之所 。劉禹錫《 金陵五題》中的《臺城》一首曾經(jīng)詠嘆過這兩座樓閣 ：“臺城六代競豪華，結綺臨春事最 奢。萬戶千門成野草，只緣一曲《后庭花》?！睆娏易l責這位荒淫之君。汪元量深有同感。白居易《和關盼盼感事詩》里道 ：“見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰 ”，汪元量詞中寫成了“可憐紅粉成灰，蕭索白楊風起”兩句，并暗用曹植 《雜詩》“高臺多悲風”的句意和禹錫詩表達方式有所不同 。 抒發(fā)了他面對歷史陳跡而萌生的哀其不幸，怒其不爭的復雜感情。
“因思疇昔”引領第四片，敘述東吳、東晉的史事。用意非常明顯 ，喻指南宋王朝覆滅的歷史悲劇?！扒よF索沉江底一片降幡出石頭 ?！睎|吳曾以鐵索橫江，作為防御工事，意為抵擋東晉南下。哪知被晉將王燒斷，致使天塹無憑，國土淪喪。羽扇障塵、角巾還第、新亭對泣 ，出自于東晉士族代表人物王導，見于《世說新語》和《晉書·王導傳 》。“羽扇障塵”喻指南宋士大夫之不能戮力同心。王導與外戚庚亮共掌東晉大權，勢力仲伯之間，一日大風揚塵，王導以扇拂之，說道 ：“元規(guī)（庚亮字）塵污人?！薄敖墙磉€第”喻指南宋士大夫之不能以大事為重，傳言庚亮將要帶兵到他的治所來，有人便建議他暗中戒備，王導卻說：“我與元規(guī)雖俱王臣 ，本懷布衣之好。若其欲來，吾角巾徑還烏衣，何所稍嚴 ！”（《世說新語·雅量 》）角巾是便服 ，金陵的烏衣巷是王導私人第宅；“角巾私第”意即辭官歸家之意 ?！靶峦ζ?，《世說新語·言語》篇記載 ：“過江諸人，每至美日，輒相邀新亭，藉卉飲宴。周侯中坐而嘆曰：‘風景不殊，正自有山河之異 ?！韵嘁暳鳒I。唯王丞相愀然變色曰：‘當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對！’”這里當是喻指南宋士大夫對時局危難而束手無策。汪元量有針對性地評述了這幾個發(fā)生在金陵的歷史故事，很有現(xiàn)實意義。當時南宋王朝剛剛覆滅，他所抒發(fā)的興亡感慨也是有針對性的 ，有現(xiàn)實性的?！皣@人間今古真兒戲”以兒戲喻興亡，含義很復雜而用語卻似乎很輕松，這里面既有作者自己的感慨，也有對歷代亡國君臣的遣責，為的是把“人間今古”一筆帶過。作者實際上是假借輕松的心境 ，引出一個沉重的話題。全詞的結尾，又回到金陵景物，并照應篇首的“倦客又此憑高”登高遠眺“春風歲歲還來，吹入鐘山，幾重蒼翠 。”自然界不因人世之變遷而按照它固有的規(guī)律，照常輪換 。鐘山依舊，只是人事不再 。因這種懷舊情結作為全篇的一個總結 ，應該說是意味極為深長。
金陵是六朝古都，金陵王朝的變換，是從吳到南朝陳中國歷史變遷的一個縮影。因而，以金陵為題材的詩詞很多。劉禹錫、杜牧、王安石、周邦彥以及其后的薩都剌?？咨腥味加袀魇兰炎?。雖題材相同，但作品是各有特點。汪氏此詞，是借古傷今抒寫亡國之痛的好作品。