全詩(shī)分為兩部分。前四句為第一部分。是全詩(shī)的引子。寫(xiě)奏樂(lè)、歌唱、舞蹈。其余為第二部分,是全詩(shī)的正文,又可分為兩層。第一層寫(xiě)白鳩品質(zhì)高潔,公允平和,知足不貪,性情馴順,循政報(bào)時(shí),從而受到人類的尊重,其形象成為天子賜老人玉杖上的雕飾物。第二層,首寫(xiě)白鷺表里不一,無(wú)德無(wú)功,不勞而食;次寫(xiě)四種猛禽的貪而好殺;再次寫(xiě)鳳凰自高,脫離平民。