從開(kāi)頭到“路遠(yuǎn)”句為第一段，抒發(fā)作者離開(kāi)長(zhǎng)安后抑郁悲苦的情懷。離開(kāi)長(zhǎng)安，意味著政治理想的挫折，不能不使李白感到極度的苦悶和茫然。然而這種低沉迷惘的情緒，詩(shī)人不是直接敘述出來(lái)，而是融情于景，巧妙地結(jié)合登程景物的描繪，自然地流露出來(lái)?！皰煜M(jìn)波連山”，滔滔巨浪如群峰綿亙起伏，多么使人厭憎的艱難行程，然而這不也正是作者腳下坎坷不平的人生途程么！“天長(zhǎng)水闊厭遠(yuǎn)涉”，萬(wàn)里長(zhǎng)河直伸向縹緲無(wú)際的天邊，多么遙遠(yuǎn)的前路，然而詩(shī)人的希望和追求不也正象這前路一樣遙遠(yuǎn)和渺茫么！在這里，情即是景，景即是情，情景相生，傳達(dá)出來(lái)的情緒含蓄而又強(qiáng)烈，一股失意厭倦的情緒撲人，我們幾乎可以感覺(jué)到詩(shī)人沉重、疲憊的步履。這樣的筆墨，使本屬平鋪直敘的開(kāi)頭，不僅不顯得平淡，而且造成一種濃郁的氣氛，籠罩全詩(shī)，奠定了基調(diào)，可謂起得有勢(shì)。
接著詩(shī)筆層折而下。詩(shī)人訪古以遣愁緒，而訪古徒增憂思；作歌以抒積郁，心頭卻又浮現(xiàn)阮籍的哀吟：“徘徊蓬池上，還顧望大梁。淥水揚(yáng)洪波，曠野莽茫茫?！b旅無(wú)儔匹，俯仰懷哀傷?！保ā对亼言?shī)》）今人古人，后先相望，遭遇何其相似！這更加觸動(dòng)詩(shī)人的心事，不禁由阮詩(shī)的蓬池洪波又轉(zhuǎn)向浩蕩的黃河，由浩蕩的黃河又引向迷茫不可見(jiàn)的長(zhǎng)安舊國(guó)?！奥愤h(yuǎn)西歸安可得！”一聲慨嘆含著對(duì)理想破滅的無(wú)限惋惜，道出了憂思糾結(jié)的根源。短短六句詩(shī)，感情回環(huán)往復(fù)，百結(jié)千纏，表現(xiàn)出深沉的憂懷，為下文作好了鋪墊。
從“人生”句到“分曹”句為第二段。由感情方面說(shuō)，詩(shī)人更加激昂，苦悶之極轉(zhuǎn)而為狂放。由詩(shī)的徑路方面說(shuō)，改從排解憂懷角度著筆，由低徊掩抑一變而為曠放豪縱，境界一新，是大開(kāi)大闔的章法。詩(shī)人以“達(dá)命”者自居，對(duì)不合理的人生遭遇采取藐視態(tài)度，登高樓，飲美酒，遣愁放懷，高視一切。奴子搖扇，暑熱成秋，環(huán)境宜人；玉盤(pán)鮮梅，吳鹽似雪，飲饌精美。對(duì)此自可開(kāi)懷，而不必象伯夷、叔齊那樣苦苦拘執(zhí)于“高潔”。夷齊以薇代糧，不食周粟，持志高潔，士大夫們常引以為同調(diào)。這里“莫學(xué)”兩字，正可看出詩(shī)人理想破滅后極度悲憤的心情，他痛苦地否定了以往的追求，這就為下文火山爆發(fā)一般的憤激之情拉開(kāi)了序幕。
“昔人”以下進(jìn)入了情感上劇烈的矛盾沖突中。李白痛苦的主觀根源來(lái)自對(duì)功業(yè)的執(zhí)著追求，這里的詩(shī)意便象洶涌的波濤一般激憤地向功業(yè)思想沖刷過(guò)去。詩(shī)人即目抒懷，就梁園史事落墨。看一看吧，豪貴一時(shí)的魏國(guó)公子無(wú)忌，今日已經(jīng)丘墓不保；一代名王梁孝王，宮室已成陳?ài)E；昔日上賓枚乘、司馬相如也已早作古人，不見(jiàn)蹤影。一切都不耐時(shí)間的沖刷，煙消云散，功業(yè)又何足系戀！“荒城”二句極善造境，冷月荒城，高云古木，構(gòu)成一種凄清冷寂的色調(diào)，為遺跡荒涼做了很好的烘托?！拔栌啊倍湟耘畛?、汴水較為永恒的事物，同舞影歌聲人世易于消歇的事物對(duì)舉，將人世飄忽之意點(diǎn)染得十分濃足。如果說(shuō)開(kāi)始還只是開(kāi)懷暢飲，那么，隨著感情的激越，到這里便已近于縱酒顛狂。呼五縱六，分曹賭酒，簡(jiǎn)單幾筆便勾畫(huà)出酣飲豪博的形象?！昂Y暉”三字寫(xiě)出一似在同時(shí)間賽跑，更使汲汲如不及的狂飲情態(tài)躍然紙上。
否定了人生積極的事物，自不免消極頹唐。但這顯然是有激而然?？穹庞煽鄲灦穸ㄓ蓤?zhí)著而來(lái)，狂放和否定都是變態(tài)，而非本志。因此，愈寫(xiě)出狂放，愈顯出痛苦之深；愈表現(xiàn)否定，愈見(jiàn)出系戀之摯。劉熙載說(shuō)得好：“太白詩(shī)言俠、言仙、言女、言酒，特借用樂(lè)府形體耳。讀者或認(rèn)作真身，豈非皮相?！保ā端嚫拧肪矶┱?yàn)槿绱耍?shī)人感情的旋律并沒(méi)有就此終結(jié)，而是繼續(xù)旋轉(zhuǎn)升騰，導(dǎo)出末段四句的高潮：總有一天會(huì)象高臥東山的謝安一樣，被請(qǐng)出山實(shí)現(xiàn)濟(jì)世的宏愿。多么強(qiáng)烈的期望，多么堅(jiān)定的信心！李白的詩(shī)常夾雜一些消極成分，但總體上并不使人消沉，就在于他心中永遠(yuǎn)燃燒著一團(tuán)火，始終沒(méi)有丟棄追求和信心，這是十分可貴的。
這首詩(shī)，善于形象地抒寫(xiě)感情。詩(shī)人利用各種表情手段，從客觀景物到歷史遺事以至一些生活場(chǎng)景，把它如觸如見(jiàn)地勾畫(huà)出來(lái)，使人感到一股強(qiáng)烈的感情激流。我們好象親眼看到一個(gè)正直靈魂的苦悶掙扎，沖擊抗?fàn)?，從而感受到社?huì)對(duì)他的無(wú)情摧殘和壓抑。
清人潘德輿說(shuō)：“長(zhǎng)篇波瀾貴層疊，尤貴陡變；貴陡變，尤貴自在。”（《養(yǎng)一齋詩(shī)話》卷二）這首長(zhǎng)篇歌行體詩(shī)可說(shuō)是一個(gè)典范。它隨著詩(shī)人感情的自然奔瀉，詩(shī)境不停地轉(zhuǎn)換，一似夭矯的游龍飛騰云霧之中，不可捉摸。從抑郁憂思變而為縱酒狂放，從縱酒狂放又轉(zhuǎn)而為充滿信心的期望。波瀾起伏，陡轉(zhuǎn)奇兀，愈激愈高，好象登泰山，通過(guò)十八盤(pán)，躍出南天門(mén)，踏上最高峰頭，高唱入云。
（孫靜）