第一段共八句，先從征伐的頻繁和廣遠方面落筆。前四句寫征伐的頻繁。以兩組對稱的句式出現(xiàn)，不僅音韻鏗鏘，而且詩句復(fù)沓的重疊和鮮明的對舉，給人以東征西討、轉(zhuǎn)旆不息的強烈印象，有力地表達了主題。“洗兵”二句寫征行的廣遠。左思《魏都賦》描寫曹操討滅群雄、威震寰宇的氣勢時說：“洗兵海島，刷馬江洲?！贝硕溆闷湟?。洗兵，洗去兵器上的污穢；放馬，牧放戰(zhàn)馬，在條支海上洗兵，天山草中牧馬，其征行之廣遠自見。由戰(zhàn)伐頻繁進至征行廣遠，境界擴大了，內(nèi)容更深厚了，是善于鋪排點染的筆墨?！叭f里”二句是此段的結(jié)語?！叭f里長征戰(zhàn)”，是征伐頻繁和廣遠的總括，“三軍盡衰老”是長年遠征的必然結(jié)果，廣大士兵在無謂的戰(zhàn)爭中耗盡了青春的年華和壯盛的精力。有了前面的描寫，這一聲慨嘆水到渠成，自然堅實，沒有一點矯情的喧呶叫囂之感。

“匈奴”以下六句是第二段，進一步從歷史方面著墨。如果說第一段從橫的方面寫，那么，這一段便是從縱的方面寫。西漢王褒《四子講德論》說，匈奴“業(yè)在攻伐，事在射獵”，“其耒耜則弓矢鞍馬，播種則捍弦掌拊，收秋則奔狐馳兔，獲刈則顛倒殪仆。”以耕作為喻，生動地刻畫出匈奴人的生活與習(xí)性。李白將這段妙文熔冶成“匈奴”兩句詩。耕作的結(jié)果會是禾黍盈疇，殺戮的結(jié)果卻只能是白骨黃沙。語淺意深，含蓄雋永。并且很自然地引出“秦家”二句。秦筑長城防御胡人的地方，漢時仍然烽火高舉。二句背后含有深刻的歷史教訓(xùn)和詩人深邃的觀察與認識，成為詩中警策之句。沒有正確的政策，爭斗便不可能停息?！胺榛鹑疾幌?，征戰(zhàn)無已時！”這深沉的嘆息是以豐富的歷史事實為背景的。

“野戰(zhàn)”以下六句為第三段，集中從戰(zhàn)爭的殘酷性上揭露不義戰(zhàn)爭的罪惡?！耙皯?zhàn)”二句著重勾畫戰(zhàn)場的悲涼氣氛，“烏鳶”二句著重描寫戰(zhàn)場的凄慘景象，二者相互映發(fā)，交織成一幅色彩強烈的畫面。戰(zhàn)馬獨存猶感不足，加以號鳴思主，更增強物在人亡的悲凄；烏啄人腸猶以不足，又加以銜掛枯枝，更見出情景的殘酷，都是帶有夸張色彩的濃重的筆墨?！笆孔洹倍湟愿袊@結(jié)束此段。士卒作了無謂的犧牲，將軍也只能一無所獲。

《六韜》說：“圣人號兵為兇器，不得已而用之。”全詩以此語意作結(jié)，點明主題。這一斷語屬于理語的范圍，而非形象的描寫。運用不當，易生抽象之弊。這里不同。有了前三段的具體描寫，這個斷語是從歷史和現(xiàn)實的慘痛經(jīng)驗中提煉出來，有畫龍點睛之妙，使全詩意旨豁然。有人懷疑這一句是批注語誤入正文，可備一說，實際未必然。

這是一首敘事詩，卻帶有濃厚的抒情性，事與情交織成一片。三段的末尾各以兩句感嘆語作結(jié)，每一段是敘事的一個自然段落，也是感情旋律的一個自然起伏。事和情配合得如此和諧，使全詩具有鮮明的節(jié)奏感，有“一唱三嘆”之妙。

漢古辭《戰(zhàn)城南》主要是寫戰(zhàn)爭的殘酷，相當于李白這首詩的第三段。李白不拘泥于古辭，從思想內(nèi)容到藝術(shù)形式都表現(xiàn)出很大的創(chuàng)造性。內(nèi)容上發(fā)展出一、二兩段，使戰(zhàn)爭性質(zhì)一目了然，又以全詩結(jié)語表明自己的主張。藝術(shù)上則揉合唐詩發(fā)展的成就，由質(zhì)樸無華變?yōu)橐蒎戳髅?。如古辭“水深激激，蒲葦冥冥。梟騎戰(zhàn)斗死，駑馬徘徊鳴”和“野死不葬烏可食，為我謂烏，且為客豪，野死諒不葬，腐肉安能去子逃”，此詩錘煉為兩組整齊的對稱句，顯得更加凝煉精工，更富有歌行奔放的氣勢，顯示出李白的獨特風(fēng)格。